Ninfa viene definita la ‘Pompei del Medioevo’, un luogo dove il tempo si è fermato, dopo la quasi totale distruzione e l’abbandono avvenuti alla fine del Trecento. La città era stata edificata intorno alla metà dell’VIII secolo, anche se le sue origini risalgono ad epoca romana, come testimoniano i resti di un tempio, trovati sul fondo del lago nel quale si specchia l’antica torre castellana medievale.
Il luogo venne recuperato all’oblio negli anni Venti del Novecento, con la creazione di uno splendido giardino romantico all’inglese attorno alle rovine medievali, rendendo la ‘città morta’ un luogo incantato, quasi fiabesco. Il giardino deve la sua origine alla sensibilità degli ultimi discendenti della famiglia Caetani, che divenne proprietaria dell’antica città nel 1297, epoca in cui il pontefice della Casa, Bonifacio VIII, fece acquisire ai propri familiari numerosi feudi nell’attuale territorio Pontino.
Ninfa ed il suo giardino sono divenuti ben presto famosi in tutto il mondo, soprattutto dopo il ‘tocco’ artistico di Lelia, ultima discendente della Casata, deceduta nel 1977: il luogo mostra come i ruderi di un sito medievale possano convivere con la natura, senza per questo perdere la loro valenza, ma venendo anzi arricchiti dalla suggestiva cornice dell’orto botanico, ricco di meravigliose specie europee ed esotiche. I Caetani crearono un giardino che potesse essere fruito in ogni periodo dell’anno, suscitando atmosfere, sensazioni ed emozioni ogni volta nuove, con i diversi colori e profumi stagionali. Il New York Times lo ha inserito tra i Giardini più belli del mondo.
Oggi sono ancora ben visibili le rovine del castello, delle mura di cinta, delle numerose chiese, delle case e dei ponti, lasciando a chiunque si avventuri tra i viottoli della città la sensazione di essere avvolto dall’atmosfera di magia e di sogno sprigionati da questi luoghi, dove storia e leggenda di un antico passato si intrecciano e sopravvivono in egual misura.
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